「三面コースは朝日連峰内でも際立った原始性を保っている」「平家の落人伝説とマタギ文化が語り継がれた三面の集落は今はダムの湖底に沈む」と山渓のアルペンガイドに書かれているこの三面からの朝日連峰縦走は、いつかは歩きたいと考えていたルートの一つだった。おそらく年間数組しか歩かないだろうこのルートは、ガイドブックに掲載された簡素な一本吊橋とともに、私の山行意欲を掻き立てていた。

前夜に日立を出発し、小国町五味沢地区から林道終着の奥三面ダム駐車場に着いたのは日の出前だった。ここで少し仮眠し、6時30分に歩き始める。今日の予定は道陸神峰(どうろくじんぽう)避難小屋か、できればその先の大上戸泊場(おおじょうことまりば)まで行きたい。今回の縦走に使用する1/2万5千地形図は5枚。熊対策として鈴をザックにつける。昨夜来の雨も上がり雲間から青空がのぞき、これからの山行を期待させる。

しばらくは三面川に沿うようにつけられた道を歩く。清流三面川を右に見ながら、左手の平四郎峰から派生した小さな沢をいくつか越える。

ブナの古木が多い森は倒木が多く、ときおり道をふさぐ。今年は木の実が豊作なのだろうか、ブナやトチノキ、ミズナラなどの木の実がたくさん落ちていた。熊との遭遇が心配で、鈴の音とともに時折笛を鳴らしながら歩く。深く切れ込んだ平四郎沢には一本吊橋がある。一本の丸太に一本のワイヤーが架かっただけの簡素なもので、以前ガイドブックに紹介された写真を見たことがある。この写真を見たときには、自分にはこの吊橋が渡れるだろうかと心配だったが、ここに来るときにはもう覚悟を決めていた。下を見たくなかったが、足元が見えないので下を見ざるを得ない。足がすくむ。少し前まではこの縦走路中、三面川を渡り尾根に乗るまでに３本の吊橋があったが、最近はこの平四郎沢の吊橋以外の２本は改修され、立派な吊橋になったようだ。このあと２本目の吊橋「深沢橋」を渡ると程なく三面避難小屋に着いた。

　三面避難小屋は想像したよりきれいだった。小屋の前には焚き火の跡があり、その中にはビールの空き缶などが散乱していた。釣り人だろうか。

小屋を離れると三面川に架けられた３本目の吊橋「三面川本流橋」を渡る。これも奥三面には不釣合いなほど立派な吊橋である。この橋を渡ると鎖がつけられた急斜面のトラバースとなり尾根に乗る。ここからは急登の尾根歩きとなる。やせ尾根が続き、汗がふき出してくる。

11時48分、鉄板を曲げて覆っただけのような道陸神峰避難小屋に着いた。中には焚き火ができるようになっており、出入り口を覆うためのブルーシートが用意されていた。ここで昼食をとる。これから先はしばらく水が当てにできないので、近くの水場から3リッターの水を汲んだ。

今日はまだ時間もあるのでこの先の大上戸泊場まで進むことにした。道にはたくさんの野生動物のフンが見られ、深山の生態系の豊かさを感じる。途中、奇妙な鳴き声が聞こえ身構えた。これはニホンカモシカの鳴き声だった。ときおり大朝日岳が見え隠れする。まだまだ遠い。

3時56分、大上戸泊場と名づけられた草付きに着いた。幕営の用意を済ませ、焼肉と日本酒で早めの宴会となる。夜は満天の星で、天の川もはっきり見ることができた。

大上戸山の岩場は右手がすっぱりと切れ落ちた痩せ尾根で、足がすくみ立ち上がることができず座って歩いた。このあたりから朝日連峰主脈がはっきりと見え始める。

寒江山が真近かに見え始め、南には飯豊連峰の長大な山々が見える。三面の山案内人の名から付けられたという善六池、源蔵池、そして三方池と続く池周辺は草もみじに変化し、森林限界を超え生長が抑制されて矮小化されたカエデやナナカマドなどは鮮やかに彩られていた。昨日から今日まで誰一人行きかうことはなかったが、主脈縦走路の寒江山山頂には数人の登山者が見える。

11時38分、北寒江山に着いた。山頂には男女６人のパーティが休憩していた。ここで昼食のラーメンを作り、主脈縦走路を大朝日岳に向かって歩く。ここからの道は素晴らしかった。紅葉の始まった木々と、まさに朝日連峰の重厚な山岳展望が終始展開する。鮮やかな紅葉が茜色に染まり始める頃、大朝日岳手前の中岳山頂に立つ。ここを下った少し先に大朝日小屋がある。小屋手前の名水「金玉水」を飲み、今夜の食事のための水を詰める。小屋付近には残照を楽しむ宿泊者だろうか、沢山の姿が見られた。

5時6分、大朝日小屋に着く。小屋は満杯で幕営することにした。この夜は冷え込み、宴会も早々と終え、シュラフにもぐりこんだ。

翌朝、ざわざわとする人の声で起きた。ご来光を見ようという人たちがテン場の中や、付近に集まっている。北に月山や鳥海山、葉山がはっきりと見える。東には蔵王連峰、南は吾妻連峰だろうか。霜柱ができており、昨夜は氷点下になったようだ。この付近はいつ雪が降ってもおかしくない。

6時33分出発。10分後に大朝日岳山頂に着いた。ここからの360度の展望は素晴らしかった。思い出せば２ケ月と少し前、あの猛暑の中、大玉山から祝瓶山の縦走路の草刈をした尾根道も見える。ここからは平岩山、北大玉山そして角楢小屋から大石橋駐車場まで長い下りとなる。

1時30分、今回の縦走中７つ目の吊橋となる大石橋を渡り駐車場に着いた。心地よい疲労感に包まれた、久しぶりの充実した縦走山行を楽しむことができた。